Un suelo es una mezcla de dos tipos de componentes: los orgánicos y los inorgánicos.

• Los componentes inorgánicos son pequeños fragmentos de rocas y minerales. Entre estos fragmentos hay agua, que pasa al interior del suelo cuando llueve, y burbujas de aire.
• Los componentes orgánicos son restos de seres vivos, más o menos descompuestos: ramas, hojas y raíces muertas, restos de animales, etc. A esto se le llama también humus o mantillo. Casi todo el humus del suelo está en su zona superficial, donde forma una capa de color oscuro.

En el suelo hay seres vivos

• Las plantas tienen sus raíces en el suelo. Con ellas toman el agua y las sustancias que necesitan.
• En el suelo hay animales como las lombrices o los topos, que viven en las galerías que escavan.
• En el suelo también hay hongos, como las setas, y unos seres vivos microscópicos llamados bacterias que se encargan de descomponer los restos orgánicos del suelo y de formar el humus.

El suelo es imprescindible para los seres vivos.

Formación del suelo

Los suelos se forman muy lentamente bajo la influencia de cinco factores:

• La roca madre es la que aporta al suelo los componentes minerales.
• El clima influye en la formación del suelo. El agua de las precipitaciones y la temperatura son los elementos climáticos más importantes.
• Los seres vivos actúan de una manera fundamental en la formación del suelo. Los animales del suelo y ls raíces de las plantas ayudan a mezclar los materiales y a colaborar a airearlos.
• La posición en el paisaje en que se forman los suelos también influye en su formación.
• El paso del tiempo también hace cambiar los suelos.